Forrige uge blev seks internationale banker idømt massive bøder af det amerikanske finanstilsyn Securities and Exchange Commission (SEC) og britiske myndigheder for blandt andet at have snydt med den såkaldte LIBOR-rente. De involverede firmaer er nogen af de største og mest velkendte firmaer i den internationale finansverden: Barclays Bank, J.P. Morgan Chase, Citicorp, Royal Bank of Scotland, UBS og Bank of America. Disse seks banker er dømt for meddelagtighed og samarbejde om snyd og skal samlet betale $5.6 milliarder i bøder, svarende til over 37 milliarder danske kroner.

LIBOR-renten, som der blandt andet blev snydt med af disse banker, har en utrolig stor relevans for de økonomiske markeder, da den blandt andet bruges til at fastsætte renter for specielle økonomiske kontrakter, de såkaldte ”derivativer”, der spillede en altafgørende rolle i finanskrisen i 2008. Disse økonomiske kontrakter er adskillige hundrede billioner dollars værd, så enhver kontrol med de tilknyttede renter kan være uvurderligt lukrativ.

LIBOR står for ”London Interbank Offered Rate” og fastsættes ved at British Banker’s Association (BBA) adspørger 18 globale banker hvilken rente de kan låne penge til. Når BBA har svar fra alle 18 fjerner de både de fire laveste svar og de fire højeste svar og LIBOR bliver gennemsnittet af de resterende. De fire laveste og de fire højeste svar fjernes for at forhindre lave eller høje renteudbud i at påvirke det overordnede gennemsnit. Dette betyder også at enkelte banker ikke selv kan påvirke renten væsentligt ved at forsøge at byde ind med en højere eller lavere rente, da dette sandsynligvis vil betyde at dette bud vil blive sorteret fra. Derfor vil det kræve flere banker, der alle sammen byder ind med lavere eller højere renter, for sammen at påvirke renten en anelse højere eller lavere end hvad den skulle have været. Det er lige præcis det de seks ovennævnte banker nu er blevet kendt skyldige i at have gjort.

Der er endnu ingen klarhed om hvorvidt dette vil resultere i fængselsdomme for nogen af bankernes ansatte, da dette afgøres af Department of Justice, det amerikanske justitsministerie, og ikke af finanstilsynet SEC. Specielt den demokratiske senator Elizabeth Warren, som længe har været kritisk overfor den amerikanske bankverden, udtalte om sagen at ”de store banker er blevet fanget på fast gerning i at konspirere i at manipulere finansielle markeder og flere har endda indrømmet i retten at de har brudt loven, men ikke en eneste er blevet holdt individuelt ansvarlig.”

Udsigten til domsfældelse i sagen er ikke lovende og vil sandsynligvis ikke få store konsekvenser for de gældende banker eller deres ledelser. Bankerne fik for eksempel en waiver-tilladelse til at fortsætte normal drift af SEC til trods for disse bøder. Det er mest sandsynligt at disse ulovlige handlinger er blevet planlagt uden topledelsens viden eller delagtighed og at det har været organiseret af mellemledere. Ikke desto mindre understreger sagen hvor lidt magt og vilje SEC og andre offentlige instanser har til at forfølge finanssvindel eller i det mindste trække anklagede finansvirksomheder i retten for at afgøre deres skyld eller uskyld.

Photo Credit: NYSE @ Wall Street via photopin (license)